寧縣社火表演藝術(shù)是寧縣古老民間藝術(shù)表演形式之一，分布在寧縣各鄉(xiāng)鎮(zhèn)，具體表現(xiàn)形式隨寧縣地域不同而大同小異。寧縣社火表演藝術(shù)誕生于農(nóng)耕文化中，藝術(shù)表現(xiàn)力強(qiáng)，造型粗獷，表演內(nèi)容多樣，多以民間傳說故事、歷史典故、戲劇故事及神話故事為主，配以戲劇服飾，以夸張或者詼諧的形式進(jìn)行演繹。寧縣社火表演表現(xiàn)形式豐富，分為秧歌舞、車故事、馬故事、地故事及彩車方隊(duì)等。

寧縣社火表演藝術(shù)究其源頭，可以追溯到遠(yuǎn)古時(shí)期，它與農(nóng)耕文化中的原始歌舞息息相關(guān)。刀耕火種的遠(yuǎn)古時(shí)期，社會(huì)生產(chǎn)力極其低下，原始先民們對(duì)于生死及許多自然界現(xiàn)象不能正確理解，常常以社為單位組織祭祀活動(dòng)，舉行相關(guān)表演和儀式，“擊器而歌，圍火而舞”，祈求來年風(fēng)調(diào)雨順、莊稼豐收，故稱社火。每逢祭祀的時(shí)節(jié)，原始先民會(huì)編排程式固定的舞蹈進(jìn)行祭祀活動(dòng)，把本族信仰的天神、圖騰畫在臉上或者制成面具，戴上頭上，邊擊打著勞動(dòng)生產(chǎn)器具，邊狂呼狂舞，祈望崇拜的天神、圖騰能夠保佑人們免災(zāi)避禍。夏商時(shí)期，這種傳統(tǒng)祭祀儀式被稱為“大儺”。奴隸社會(huì)時(shí)期的朝廷為了普化眾生，祈求國泰民安，設(shè)有專門從事祭祀儀式的機(jī)構(gòu)，使這種帶有巫術(shù)性的舞蹈普遍流傳?！稑犯s錄》記載“驅(qū)儺用方相氏，四人戴冠及面具，黃金為四目，衣熊裘，執(zhí)戈揚(yáng)盾，口唱巫術(shù)咒語，在室內(nèi)到處亂打，以使鬼懼怕而逃遁”。隨著歲月的流逝，經(jīng)朝歷代，這種驅(qū)儺由宮廷傳入民間，逐漸形成民間傳統(tǒng)的民俗禮儀活動(dòng)?！拔幕蟾锩睍r(shí)間，社火表演被禁演，部分演出劇目失傳。直到20世紀(jì)80年代得到恢復(fù)，一直沿襲至今。

寧縣社火表演內(nèi)容豐富，形式多樣，按表演形式主要分為車故事、秧歌、馬故事、地故事、高蹺、彩車游行等方隊(duì)。 

1.車故事

車故事通常以車為載體進(jìn)行表演，將車用彩綢紙花裝飾，用木椽在車上搭成亭臺(tái)及樓閣架子，用花布紅綢和明鏡絲穗裝飾一新，演員著傳統(tǒng)戲曲服裝，多位傳統(tǒng)秦腔折子戲片段的扮相，如《花亭相會(huì)》《關(guān)公?；噬贰度锝套印返龋瑑?nèi)容多以懲惡揚(yáng)善，忠孝仁義為主，飽含中國傳統(tǒng)文化的精髓。

2.高蹺

高蹺表演者兩腿各踏一根三、四尺高的木腿，翻跟斗、劈叉，跑跳自如。演出時(shí)，臉譜與服飾會(huì)事先扮好，在鑼鼓伴奏下，做行進(jìn)隊(duì)列或固定場(chǎng)地表演，驚險(xiǎn)出奇，扣人心弦。常演的劇目有《盜仙草》《唐僧取經(jīng)》《破寧州》《八仙過?！返取?/p>

3.秧歌

寧縣徒手秧歌，俗稱“扭秧歌”，屬于社火隊(duì)中集體性的表演活動(dòng)形式，其最大特點(diǎn)是演員赤手空拳，不拿任何道具，表演形式難度較大。秧歌只舞不歌，始終突出一個(gè)“扭”字，腳踏十字步，表演時(shí)需變換各種隊(duì)形，聚散分合，動(dòng)靜有序，也有手持花扇、手帕，腰中束紅綠彩帶，邊走邊扭。 

4.地故事

地故事又叫“跑故事”，是晚間社火的主要表演形式。以“進(jìn)單位、入農(nóng)家、走廣場(chǎng)”的方式，走街串巷進(jìn)行巡回演出，驅(qū)邪求福，給人民群眾送去平安與祝福。演出時(shí)，春官依據(jù)演出現(xiàn)場(chǎng)環(huán)境、觀眾身份屬性等，即興發(fā)揮，隨著鼓點(diǎn)隨口編唱祝福賀詞。故事人物裝扮后，按情節(jié)列隊(duì)碎步靸地跑動(dòng)，以“踢尖腳”、“跌平叉”等武功動(dòng)作出場(chǎng)、入場(chǎng)，隨時(shí)變換隊(duì)形，有“辮蒜”、轉(zhuǎn)“8”字、“踩五角”、“跑四門”等套路。地故事所到之處，爆竹聲聲，鑼鼓喧天，氣氛熱烈，熱烈異常。

跑旱船、大頭娃娃是傳統(tǒng)地故事中常見的表演形式，船體用竹片扎成，外用彩紙裱糊，艙外懸掛各色彩燈，船身用布或綢子圍著。女角穿戲裝駕船，碎步快走，如燕穿柳。除駕船女角外，每船另有一男角艄公，老生扮相，劃出逆水、轉(zhuǎn)彎、遇風(fēng)浪等動(dòng)作時(shí)，女角要駕船做出翻跟斗、豎蜻蜒、蝎子爬等舞姿，整個(gè)表演動(dòng)作歡快，配合默契。大頭娃娃，演耍起來，動(dòng)作笨拙，滑稽詼諧，妙趣橫生。

5.彩車游行

彩車游行是傳統(tǒng)社火表演藝術(shù)的衍生物，十九世紀(jì)90年代才開始興盛。演出主體一般以單位，企業(yè)為主，裝扮彩車進(jìn)行巡游。車上制作各種立體造型或大或小的彩模。彩車以傳統(tǒng)圖案為主，用各色絲綢、布料裝飾，邊角飾以彩穗，或者題寫詩文，立意新穎，深受當(dāng)?shù)厝嗣袢罕姷南矏邸?/p>

2013年6月“寧縣社火表演”被慶陽市人民政府公布列入第三批市級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項(xiàng)目。